EARLI – European Association for Research on Learing and Instruction – järjestää konferenssin joka toinen vuosi. Tämän vuoden konferenssi on Englannissa Exeterin yliopistossa. Yliopistokampuksen ympäristö käsittää nummia, kukkuloita ja laaksoja järvineen. Kampus muodostaa oman yhteisön Streathamin kukkulalla. Rakennukset ovat toisistaan kävelyetäisyydellä ja tiet mutkittelevat arvokkaiden puutarhojen lomitse. Kävelymatka kaupungin keskustaan on 15 minuuttia ja bussimatka 5 minuuttia.
Konferenssin avajaisseremoniassa 20.8.2011 tarkasteltiin eksistentiaalista kysymystä konferenssien olemassaolon tarkoituksesta. Yhdeksi tarkoitukseksi arveltiin, että konferenssit ovat tilaisuuksia rakentaa tulevaisuutta yhdessä.
Exeterin yliopiston varakansleri Sir Steve Smith totesi, miten akateeminen maailma ja politiikka kohtaavat toisensa joka puolella yhteiskuntaa niin, että emme pääse pakoon yhteiskuntaa mihinkään. Koulutamme osaajia yhteiskuntaa varten. Sir Smith pohti myös, miten saadaan koulutukseen mukaan köyhistä oloista olevat nuoret ja patisteli päättäjiä tekemään anekdoottipohjaisen politiikan sijaan todistuspohjaista politiikkaa (evidence baced policy). Englantilasien koulutuspolitiikan perusongelmaksi Smith nimesi, että koulutukseen pääsy ja hakeutuminen on liian tiukasti kiinni sosiaaliluokasta: maassa jää vuosittain yli 3000 nuorta korkeakoulutuksen ulkopuolelle, eikä tämä johdu heidän älyllisen kapasiteettinsa puutteesta vaan heidän sosiaaliluokastaan. Tämän vuoksi paremman tulevaisuuden puolesta tarvitaan vielä paljon kunnianhimoista työskentelyä.
Kuningatar on aateloinut Sir Steve Smithin vastikään hänen palveluksistaan koulutustyölle.
Sir Smithin vakuuttavan puheenvuoron jälkeen Sari Lindblom-Ylänne kertoi avajaisseremoniassa EARLi:n historiasta ja nykytilasta. Järjestö on 25 vuotta vanha ja jäseniä on 2000, joista Exeterin konferenssissa mukana 1600.